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“现在，我儿子在医院守着媳妇，家里连个烧火的人都没有，我一个老婆子，总不能活活饿死吧？”

“你这个当师傅、当一大爷的，管我一顿饭，天经地义！”

易中海被噎得半天说不出话，胸口堵得生疼。

他算看明白了，自己这是请来一尊神。

一尊只吃饭不干活，还天天念紧箍咒的神。

一大妈在旁边听得直翻白眼。

把一碗棒子面粥，“砰”地搁在贾张氏面前：“吃吧！吃完赶紧走，别在这儿碍眼！”

贾张氏也不生气。

端起碗就稀里呼噜喝起来，眼睛还不住往桌上那盘白菜里瞟。

嘴里含糊嘟囔：“就这么点东西，打发要饭的呢？”

这年，对易中海来说简直是场酷刑。

更让他难受的，是院里传开的风言风语。

不知是谁起的头。

很快。

整个四合院，乃至周边胡同都传遍了，版本说得有鼻子有眼：

轧钢厂的易中海，为了在院里摆一大爷的谱，大过年的把怀着孕的徒弟媳妇，叫到家里当丫鬟使。

一个人要做三家的年夜饭，活生生给累得大出血，送医院抢救去了。

“听说了吗？贾家那媳妇真可怜，摊上那么个恶婆婆，嫁了个窝囊废丈夫，连师傅都是黑心肠的！”

“可不是嘛！贾张氏就不是人，自己儿媳妇怀着孕还往死里使唤。”

“易中海更不是东西，看着徒弟媳妇受累，连个屁都不放。”

“最绝的是聋老太，当时也在场，眼睁睁看着啥也没说。”

“平时受人家接济，关键时候就装聋作哑，真是白活那么大岁数了。”

“……”

这些话像长了腿。

在人们洗菜、倒水、晒被子的间隙里肆无忌惮地传播。

易中海一辈子爱惜羽毛，最看重“德高望重”的名声。

如今他只要一出屋门，就能感受到四面八方投来的异样目光。

那些往日对他毕恭毕敬的街坊。

要么扭头就走，要么聚在一起对他指指点点、窃窃私语。

有回他去上厕所。

刚走到门口就听见里面有人说：“……就是他，把人家孕妇累进医院的那个一大爷，瞧他那人模狗样的……”

易中海的脸“刷”地通红，脚下像灌了铅，进也不是退也不是。

最后，只能装作没听见，黑着脸进入厕所。

那一刻。

他觉得这辈子，从没这么丢人过。

他想解释，可怎么解释？

去跟每个人说，秦淮茹干活是贾张氏同意的？

说那顿饭贾家也吃了？

谁信啊！

在别人眼里，他就是罪魁祸首。

贾张氏倒是无所谓，脸皮比城墙还厚。

有人当着她的面说三道四，她就把责任往易中海身上一推：“这事能怨我吗？”

“都怪我们家东旭师傅，非要搞什么年夜饭，显摆他一大爷的威风，结果害了我儿媳妇，我还没找他算账呢！”

一番话把自己摘得干干净净，还顺便给易中海再泼一盆脏水。

聋老太也被气得好几天没出屋。

她坐在炕上，能隐约听见窗外邻居的议论声。

那些声音像一根针，扎得她心口发疼。

她活了一辈子，在院里向来说一不二，啥时候受过这种指桑骂槐的气？

如今。

连开门出去晒太阳的勇气都没了。

总觉得别人看她的眼神里，再没了往日的尊敬，只剩鄙夷和嘲讽。